Joseph Pilates föddes i Tyskland 1880. Som barn var hans hälsa klen, vilket blev drivkraften till en livslång vilja att bygga upp och bevara den fysiska styrkan och smidigheten. Han flyttade till England 1912, bland annat för att träna boxning.
Tränade sårade soldater
När första världskriget bröt ut 1914 betraktades Pilates som allierad med fienden och internerades som sjukskötare på ett lasarett för sårade brittiska soldater. Det var här han utvecklade grunderna i sin träningsmetod. Pilates skapade ett antal övningar som skulle hjälpa hans sängliggande patienter att träna upp musklerna och smidigheten.
Genom att fästa spiralfjädrar vid sängarna konstruerade han prototyperna till de säregna träningsredskap som idag bär fantasieggande namn som "Cadillac", "The Barrel" och "The Wunda Chair". Under kriget bröt en influensaepidemi ut i England, men alla Pilates patienter klarade sig. Detta bevisade enligt honom själv effektiviteten i metoden.
Artisternas favoritmetod
Men det var inte förrän han 1926 flyttade till New York som Pilates-metoden började bli mera känd. New York-baletten fanns intill hans träningsinstitut och Pilates träningsmetod blev snabbt populär bland de ledande dansarna. Snart spred sig ryktet även till andra Broadway-artister och Hollywood-stjärnor som Gregory Peck och Katherine Hepburn. Pilates budskap om att kombinera styrka med smidighet genom att förena mental träning med fysiska övningar visade sig vara ett vinnande recept.
Styrka i kroppens mitt
Joseph Pilates utvecklade ca 500 övningar fram till sin död 1967. Hans principer skulle i flera decennier förbli något av en exklusiv hemlighet för de "rika och kända", men med 90-talets ökande intresse för alternativa träningsformer fick Pilates-metoden en renässans. Idag är det den snabbast växande träningsformen i USA. Samma mönster kan skönjas i större delen av västvärlden.
